Was für ein Unterschied 20 Jahre machen! Aber: tut es das wirklich?
Saudi-Arabien scheint in den meisten Fällen der führende Anwärter auf das am stärksten veränderte Land im Nahen Osten zu sein, aber ein entscheidender Faktor hat sich nicht geändert.
Das Königreich behält eine mysteriöse Atmosphäre, die selbst die erfahrensten Experten verwirren kann. Was hat sich also in zwanzig Jahren wirklich geändert?
In den Wochen nach den Anschlägen des 11. September, besuchte der neu eingetroffene amerikanische Botschafter Robert Jordan den Gouverneur der Provinz Riad, Prinz Salman bin Abdulaziz al-Saud.
Jordan sagte später Fareed Zakaria auf CNN, dass der Prinz formulierte: „Dies musste eine israelische Verschwörung sein. Das muss der Mossad getan haben.“
Die gleiche Antwort erhielt Jordan vom Innenminister Prinz Nayef, Salmans Vollbruder, was mehr als nur empörend war.
Laut einem Briefing, das ich erhielt, hatte Nayef zusammen mit einem anderen Bruder, dem Verteidigungsminister Prinz Sultan, Osama bin Laden bezahlt, damit der al-Qaida-Führer seine Energien auf Ziele außerhalb des Königreichs lenken würde.
Nayef und Sultan sind tot, aber Salman ist jetzt König und die oberste Autorität im Königreich, obwohl Saudi-Arabien de facto von seinem Lieblingssohn, Kronprinz Muhammad bin Salman, bekannt als MbS, regiert wird, der mit 36 Jahren einer der jüngsten Herrscher der Welt ist.
Wo die Grenze zwischen ihren Rollen gezogen wird, ist umstritten.
Das Königreich ist dem jahrealten Abraham-Abkommen zwischen Israel und den Golfstaaten der Vereinigten Arabischen, Emirate und Bahrain, nicht beigetreten, aber Riad hat den diplomatischen Durchbrüchen klar zugestimmt.
Immerhin gibt es nun täglich Direktflüge durch den saudischen Luftraum zwischen Tel Aviv und sowohl Bahrain als auch den Vereinigten Arabischen Emiraten.
Aber eine Fiktion verwischt das Erreichte: Die Flüge führen über den jordanischen Luftraum, was die Bedeutung von „direkt“ mehrdeutig macht.
Ist sich Salman, jetzt 85 und kränklich, all dessen bewusst? Es ist nicht klar. Aber er ist sicherlich die Bremse für formellere Verbindungen, anscheinend weil Palästina für ihn ein wichtiges Thema bleibt und er so die muslimische Kontrolle über Jerusalem hat.
Unter Benjamin Netanjahu schien es, als gäbe es eine Dynamik in Richtung eines Durchbruchs, aber dieser hat sich verlangsamt, wenn nicht sogar gestoppt.
Premierminister Naftali Bennett hat vielleicht zu viele andere Themen auf dem Teller. Die Geheimdienst- und Sicherheitskooperation, die sich in den letzten Jahren aufgrund gemeinsamer Bedenken des Iran ausgeweitet hat, wird jedoch zweifellos fortgesetzt. Auch der Handel wächst, obwohl noch kein Saudi in seinem örtlichen Supermarkt ein Label „Made in Israel“ entdeckt hat.
Es scheint, dass sich Saudi-Arabien in den letzten 20 Jahren doch gewandelt hat, insbesondere unter dem Einfluss von MbS, der erst 2015 zu einem bedeutenden Akteur wurde, als sein Vater König wurde und er zum Verteidigungsminister ernannt wurde.
MbS ist der Architekt der Vision 2030, einem ehrgeizigen Plan zur sozialen und wirtschaftlichen Transformation des Landes.
Eine parallele Aktivität ist ein Rückgang des Einflusses der religiösen Führung, die eine Herabstufung ihres Status und ihres Einflusses in Kauf genommen zu haben scheint, obwohl der König den formellen Titel „Hüter der beiden Heiligen Stätten“ beibehält, was Mekka und Medina auch bedeutet.
Aber trotz einer energischen Öffentlichkeitsarbeit haben die Aktivitäten von MbS auch Reputationsverluste verursacht, insbesondere die Ermordung und Zerstückelung des regimekritischen Journalisten Jamal Khashoggi im saudischen Generalkonsulat in Istanbul im Jahr 2018.
Geschäftsleute und Prinzen im Riad Ritz-Carlton im Jahr 2017 sind und waren bis zu einem gewissen Grad immer noch eine rote Fahne für einige ausländische Investoren.
Die Transformation geht sicherlich nicht in Richtung irgendeiner Form von Demokratie. Das Königreich bleibt eine Autokratie.
Die Ausweitung der Bürgerrechte ist kein Geschenk des Herrschers und keine Reaktion auf Druck. Aktivistinnen, die sich für das Autofahrerrecht für Frauen einsetzten, landeten im Gefängnis.
Angesichts der Tatsache, dass 15 der 19 Entführer vom 11. September 2001, Saudi-Arabier waren, überstanden die Beziehungen zwischen den Regierungen in Washington und Riad die anfängliche Krise gut.
In Washington schien es eine Meinung zu geben, dass es wegen des Öls unerlässlich sei, eine Arbeitsbeziehung aufrechtzuerhalten.
Vielleicht waren unsere Führer wie viele andere ungläubig, dass die saudische Führung eine solche Empörung zulassen oder vielleicht sogar ermutigen könnte. Im Gegensatz dazu war die öffentliche Haltung vorsichtiger.
Die Erinnerungen an die Anschläge vom 11. September 2001 bleiben für viele lebendig, und es besteht eine große Skepsis gegenüber der saudischen Leugnung der Beteiligung oder des Wissens der Regierung.
Der Zivilprozess vom 11. September 2001 gegen das Königreich, ein juristischer Durchbruch, der mit überwältigender Mehrheit vom Kongress unterstützt wird, geht nur langsam voran. Ob es Entschädigungen für Opfer oder deren Angehörige bringt, ist noch unklar.
Auch wenn der Fall gewonnen ist, die Bereitschaft Riads, bei einem Vergleich zu zahlen, ist zweifelhaft.
Khashoggi ist eine weitere Herausforderung. Das Weiße Haus von Biden hält MbS auf Distanz und lässt die Beziehung vom fiktiven Gegenstück von MbS, Verteidigungsminister Lloyd Austin, bearbeiten.
Ironischerweise besteht die Idee der Vision 2030 darin, das Königreich weg vom Öl und in eine kohlenwasserstofffreie Zukunft zu führen. Aber um diese Investitionen in Zukunftstechnologien zu finanzieren, braucht das Königreich seine Öleinnahmen so dringend wie eh und je. Daher gibt es eine weiterhin relativ hohe saudische Produktion und ein Streben nach Höchstpreisen.
Im September dieses Jahres führte Riad die OPEC und andere Nicht-OPEC-Lieferanten bei der Einschränkung der Produktion an, eine Entscheidung, die darauf abzielte, Preiserhöhungen zu drücken.
Trotzdem reichen die Öleinnahmen nicht aus, um den saudischen Haushalt auszugleichen. Saudische Beamte geben privat zu, dass sich „Vision 2040“ als besseres Etikett erweisen könnte, aber vorerst geht die Fiktion weiter.
Eine neue Wende, die die Besorgnis der Öffentlichkeit über das Klima aufgreift, haben Journalisten in Saudi-Arabien motiviert, den Optimismus der MbS-Linie zu steigern. Eine Financial Times Geschichte im August lieferte eine skeptischere und wahrscheinlich genauere Sichtweise. „Saudi-Arabiens grandiose Klimapläne können nur schwer durchstarten“, lautete die Überschrift mit dem Untertitel „Skeptiker fragen sich, ob das Versprechen des Königreichs, die ’nächste grüne Ära‘ anzuführen, mit konkreten Maßnahmen einhergeht.“
Aber man liest kaum einen Fortschrittsbericht für die im März 2021 von MbS angekündigte „Grüne Initiative“.
Neben seinem Status im Nahen Osten und seinem Ruf als größter Ölexporteur schätzt das Königreich die Tatsache, dass sein Territorium die heiligen Städte Mekka und Medina umfasst, die beiden wichtigsten Pilgerziele für Muslime.
Von den dreien soll den meisten Saudis zumindest in der Vergangenheit die religiöse Rolle am wichtigsten gewesen sein. Die COVID-Ära hat zu drastischen Kürzungen bei der Zahl der erlaubten Pilger geführt, aber die Behörden sind stolz auf die reibungslosen Vorkehrungen, die sie einführen mussten.
Diese Details werden von der Ulema, der klerikalen Führung, geregelt, die vor 20 Jahren wesentlicher Partner war, in Koalition mit dem Haus Saud, das das Königreich regiert.
Aber das hat sich geändert; ihre Macht ist stark eingeschränkt, ebenso wie die Macht des breiteren Hauses Saud.
Ausländische Besucher Riads sind manchmal fast begeistert vom Rückgang früherer Sitten, die sie beobachten. Einige Frauen tragen zwar weiterhin Hijab, aber andere tragen schon westliche Kleidung. Nichtverwandte Geschlechter mischen sich in Coffeeshops. Die einst gefürchtete Religionspolizei ist nirgendwo zu sehen. Da heute auch Frauen Auto fahren, kann es durchaus sein, dass die Fahrerin eine Frau ist, wenn Sie das lokale Äquivalent eines Uber bestellen.
Aber das ist in nur so in Riad und anderen Großstädten, wo zumindest die obere Mittelschicht und ihre Nachkommen vollständig „verdrahtet“ und verwestlicht sind. Was passiert in kleineren, traditionelleren Provinzstädten? Die Berichterstattung ist da wesentlich lückenhafter.
Und weiterhin: die Transformation der saudischen Wirtschaft ist in Arbeit.
Obwohl es regelmäßig Berichte über die Festnahme und Abschiebung illegaler Arbeiter gibt, ist man immer noch auf eine riesige ausländische Arbeitskraft angewiesen. Die saudische Berichterstattung über die Veränderungen scheint voll von „positiven erfolgreichen Bewerbungs – Gesprächen“ zu sein.
Junge Menschen wollen Jobs und freuen sich über die Möglichkeit, sie zu finden. Die Realität ist wahrscheinlich nuancierter.
Die Preise steigen, Subventionen werden reduziert. Die Menschen brauchen Jobs, um ihren geringen Lebensstandard zu halten. Das saudische Pro-Kopf-Einkommen gehörte schon immer zu den niedrigsten Mitgliedsstaaten des Golf-Kooperationsrats.
Der vielleicht besorgniserregendste Beweis für den wirtschaftlichen Wandel sind die Pläne zum Bau von Neom, der futuristischen 500-Milliarden-Dollar-Stadt, einem High-Tech-Hub im Nordwesten des Königreichs, das an die Küste des Roten Meeres grenzt.
Der verstorbene König Abdullah soll einem US-Präsidenten gesagt haben, Saudi-Arabien werde der letzte arabische Staat sein, der Israel anerkenne.
Die neueste Wende dazu ist, dass das Königreich nicht das letzte sein wird, das dies tut. Die Geheimdienstverbindung besteht seit Jahren, sogar vor 1977, als der langjährige Geheimdienstchef Prinz Turki al-Faisal seine Amtszeit antrat. In jüngerer Zeit veranstalteten die Briten lange Abendessen für beide Seiten in einem Londoner Hotel.
Der Handel war ein grundlegendes Element der Beziehung.
Sicherheit ist eine wachsende Dimension.
Die gemeldete Bereitstellung israelischer Spyware, die Berichten zufolge verwendet wurde, um Mitarbeiter von Jamal Khashoggi zu überwachen, hat beide Elemente kombiniert.
Aber die Beziehung muss noch vollzogen werden. König Salman gilt als das Hindernis.
Als vor einem Jahr das Abraham-Abkommen zwischen Israel und den Vereinigten Arabischen Emiraten sowie Bahrain unterzeichnet wurde, schienen die Trennlinien in der Region klar zu sein.
Als „moderate“ Länder wurden die Vereinigten Arabischen Emirate, Bahrain, Saudi-Arabien, Ägypten, Jordanien und Israel aufgeführt. Sie kämpften gegen den Iran und die Muslimbruderschaft. Die Türkei und Katar haben das moderate Etikett nicht verdient, waren aber auch nicht ganz im Lager von Iran und MB. Doch im Januar führte MbS zur offensichtlichen Verärgerung der VAE und Bahrains eine Aussöhnung mit Katar, das seit fast vier Jahren geächtet war.
Und mit dem neuen Amtsinhaber im Weißen Haus dämmerte den Golfstaaten langsam, dass sie von den USA weniger Unterstützung erwarten könnten als unter Präsident Trump. In den letzten Monaten hat Saudi-Arabien sowohl den Iran als auch die Türkei kontaktiert.
Afghanistan hat alle bisherigen Annahmen über den Haufen geworfen. Erneut wird in Frage gestellt, wie viel Unterstützung ein Golfland von Washington erwarten kann. In den letzten Monaten der Trump-Administration gab es Dutzende hochrangiger Besuche beispielsweise in Bahrain. Unter Biden gab es zumindest bis Ende August keine.
Saudi-Arabien hat anscheinend seine traditionelle Rolle als Führer der Golfstaaten aufgegeben, was es dem kleinen Katar effektiv ermöglicht, die knifflige Diplomatie mit den Taliban zu verdanken und vorübergehend Evakuierte aufzunehmen.
Riad wurde „in der Aktion vermisst“ und bietet keine Erklärung dafür, dass ein einziger Evakuierungsflug nicht durchgeführt wurde.
Wartete MbS darauf, gefragt zu werden, (wie mir ein ehemaliger hochrangiger saudischer Beamter vorschlug)? Oder wollte Riad nur Abstand zu dem ganzen Schlamassel halten?
Wenn letzteres der Fall ist, deutet dies darauf hin, dass das Königreich wegen seiner Stellung in der Region und in der islamischen Welt nervöser ist, als die Fortschritte der letzten sechs Jahre vermuten ließen.
Vielleicht verläuft der Fortschritt, wie auch immer definiert, nicht linear, sondern behält zumindest einige zirkuläre Aspekte bei.
