Der Krieg hatte strategische Auswirkungen über seine Grenzen hinaus.
Die Westküste des Jemen fällt entlang des Roten Meeres, einem strategischen maritimen Engpass, durch den jährlich fast acht Prozent des Welthandels fließen, einschließlich großer Kohlenwasserstofflieferungen.
Von der jemenitischen Küste des Roten Meeres aus, haben die Houthis immer innovativere Aufstandsaktivitäten auf See durchgeführt, indem sie Kriegsschiffe und zivile Schiffe mit vom Iran bereitgestellten Schiffsabwehrraketen, mit Sprengstoff beladenen ferngesteuerten Booten und anderen Mitteln ins Visier genommen haben.
Die asymmetrischen maritimen Aufständischentaktiken der Houthis, bedrohen die Sicherheit im südlichen Roten Meer und ermöglichen es den Houthis und ihren iranischen Unterstützern, ihre Gegner auf der strategisch wichtigen Wasserstraße herauszufordern.
Im März 2015 stürmten die Houthi-Bewegung und verbündete Streitkräfte unter dem ehemaligen Präsidenten Ali Abdullah Saleh von der Houthi-Hochburg, im Norden des Jemen nach Süden und übernahmen die Kontrolle über die Hauptstadt Sanaa und einen Großteil der Küste des Roten Meeres.
Die Houthis und ihre Verbündeten trieben Truppen, die dem jemenitischen Präsidenten Hadi treu ergeben waren, bis in die südliche Hafenstadt Aden. Dort griff rechtzeitig eine Koalition arabischer Länder unter Führung von Saudi-Arabien und den Vereinigten Arabischen Emiraten ein – die von Ägypten, Bahrain und Katar unterstützt wurde. Es gelang die Stadt zu verteidigen und die Errungenschaften der Houthi rückgängig zu machen.
In den vergangenen dreieinhalb Jahren haben die Koalitionstruppen den Houthis und ihren Verbündeten langsam Territorium abgenommen, indem sie Spezialeinheiten und überlegene Waffensysteme einsetzten, um ihren Vorteil auszunutzen.
Angesichts überlegener Kräfte waren die Houthis gezwungen, sich zunehmend auf asymmetrische Aufstandstaktiken zu verlassen, um Druck auf die Koalition auszuüben.
Die asymmetrische Strategie der Houthi stützt sich zunehmend auf Angriffe auf maritime Ziele im Roten Meer der Gebiete an der jemenitischen Küste, die sie kontrollieren.
Die erste große Waffe, die die Houthis effektiv gegen Kriegsschiffe im Roten Meer eingesetzt haben, ist die Anti-Ship Cruise Missile (ASCM) und andere Anti-Schiffs-Raketen. Im Jahr 2016 benutzten die Houthis zum ersten Mal diese Art von Raketen, um ein ziviles Schiff zu zerstören, das vom Militär der Emirate benutzt wurde.
Seitdem haben die Houthis nicht nur Kriegsschiffe der Vereinigten Arabischen Emirate und Saudi-Arabiens mit Raketen angegriffen, sondern auch amerikanische Kriegsschiffe.
Im Oktober 2016 zielten Houthi-Raketen auf den Zerstörer der US-Marine USS Mason und das amphibische Transportdockschiff USS Ponce drei Mal im Laufe von zwei Wochen – was ein weiteres Kriegsschiff der US Navy (die USS Nitze) , dazu veranlasste, mit Marschflugkörpern zurückzuschlagen, um die von Houthi kontrollierten Oberflächenüberwachungsradarstationen an der jemenitischen Küste zu zerstören.
Houthi-Raketen haben auch die zivile Schifffahrt ins Visier genommen, wie ein Angriff im Mai 2018 zeigte, der auf ein türkisches Frachtschiff abzielte, welches Getreide zu einem jemenitischen Hafen transportierte.
Die Houthis haben auch den Einsatz kleiner Boote für Schwarmtaktiken gegen die zivile Schifffahrt im Roten Meer übernommen. Mit leichten Waffen, wie Kleinwaffen und Panzerfäuste (RPGs), haben die Houthis diese kleinen Bootsangriffe gegen kommerzielle Öltanker durchgeführt. Das blieb, aufgrund der schnellen Reaktion der Koalition auf solche Vorfälle, nur begrenzt effektiv.
Eine der innovativeren Taktiken der Houthis ist der Einsatz von ferngesteuerten, mit Sprengstoff beladenen kleinen Booten, die als wassergetragene improvisierte Sprengkörper (WBIEDs) bekannt sind.
Der erste Einsatz eines WBIED durch die Houthis erfolgte 2017, als eines dieser ferngesteuerten Boote am Heck der Fregatte Al-Madinah der saudischen Seestreitkräfte explodierte, das Kriegsschiff beschädigte und mindestens zwei saudische Seeleute tötete.
Ähnlich wie beim Einsatz bemannter Boote haben die Houthis diese „Drohnenboote“ in Gruppen eingesetzt, um sowohl Kriegsschiffe als auch, wie der dreifache WBIED-Angriff auf einen Tanker unter Saudi-Saudi-Flagge im Januar 2018 zeigt, Zivilschiffe anzugreifen.
Die Taktik der maritimen Aufständischen, beschädigt nicht nur feindliche Kriegsschiffe. Sie hat vor allem wirtschaftliche Auswirkungen, durch ihre Drohungen, Handels- und Öllieferungen anzugreifen, die durch die zwölf Meilen breite Bab al-Mandeb-Straße und weiter nördlich im Roten Meer fahren.
Ab 2013 passierten täglich mehr als drei Millionen Barrel Öl die Meerenge.
Die Houthi-Drohungen für die Seeschifffahrt wurden jedoch von regionalen ölproduzierenden Staaten ernst genommen.
Wie bereits erwähnt, haben die Houthis Angriffe auf Öl- und Erdgaslieferungen, sowie andere Arten von Fracht an der Engstelle gestartet.
Im Juli 2018 reagierte Saudi-Arabien auf die Angriffe, indem es nach zwei Angriffen auf Tanker die vorübergehende Einstellung seiner Öltransporte durch die Bab al-Mandeb ankündigte, während Kuwait kurzzeitig erwog, auch Öllieferungen durch die Meerenge einzustellen.
Als Reaktion darauf kündigten die Houthis an, dass sie Angriffe im Roten Meer auf die Schifffahrt einseitig einstellen würden, was darauf hindeutet, dass die Gruppe diese Angriffe strategisch genutzt hat, um die Koalition militärisch und wirtschaftlich zu unterdrücken.
Der maritime Aufstand bietet dem wichtigsten regionalen Unterstützer der Houthi einen zusätzlichen strategischen Vorteil.
Der Iran unterhält seit langem enge Beziehungen zu den Houthis und hat seit Ausbruch des Krieges Waffen und Ausrüstung an die Bewegung geschickt. Darüber hinaus bietet die Islamische Republik Iran Schulungen und technisches Wissen zur Unterstützung der innovativen Taktiken der Houthis im Roten Meer an.
Iranische Raketentechnologie wurde von den Huthi und alliierten Streitkräften im Jemen eingesetzt und amerikanische und Koalitions-Seestreitkräfte haben kleine und mittlere Waffenlieferungen aus dem Iran beschlagnahmt, die wahrscheinlich für von Huthi kontrollierte Häfen bestimmt waren.
Die von den Houthis eingesetzten WBIEDs tragen auch Kennzeichen iranischer Unterstützung bei ihrer Herstellung und ihrem Einsatz: Ihre Leitsysteme verwenden im Iran hergestellte kommerzielle Teile und eine Tastatur in Farsi-Schrift, was darauf hinweist, dass sie wahrscheinlich von iranischen Technikern entworfen wurde (Anatomy of a Drone Boat, Seite 4, 10).
Der US-Direktor des Nationalen Geheimdienstes, Dan Coats, sagte beim Kongress Mitte 2017, dass die Geheimdienstgemeinschaft der Vereinigten Staaten der Ansicht sei, dass der Iran „technisches Wissen zur Verfügung stelle und die Produktion der explosiven Drohnenboote unterstütze.“
Der Iran sieht die Houthis als Mittel, um Druck auf den Chokepoint am Roten Meer auszuüben, wie er es in der Straße von Hormuz an der Mündung des Persischen Golfs getan hat.
Äußerungen hochrangiger iranischer Militärs untermauern diese Einschätzung: Generalmajor Qassem Soleimani, Chef der Quds-Truppe der iranischen Revolutionsgarde (IRGC), warnte die Vereinigten Staaten, das Rote Meer sei „nicht mehr sicher“ für Amerika.
Der Aufstand der Houthis am Roten Meer bedroht den Transit durch die Wasserstraße. Ihre Taktiken stellen einen innovativen und immer fortschrittlicheren Einsatz verfügbarer Technologien dar, um gegen besser bewaffnete und technisch fortschrittlichere Gegner anzutreten.
Sie stellen eine strategische Absicht dar, die sichere Passage sowohl für Kriegsschiffe als auch für zivile Schiffe auf See zu stören, und bieten sowohl den Houthis im Kontext des Jemen, als auch ihren iranischen Unterstützern im breiteren regionalen Kontext Druckmittel an.
