Nachdem Indiens bemanntes Raumfahrtprogramm Gaganyaan einen Großteil der letzten zwei Jahre an Covid-19 verloren hatte, sollte es im neuen Jahr auf Hochtouren laufen, um seine ehrgeizigen Ziele zu erreichen.
Die Ankündigung des Vorsitzenden der Indian Space Research Organization (ISRO) vom 4. Januar, dass die Regierung einen unbemannten Teststart des Systems bis zum 75. Unabhängigkeitstag Indiens am 15. August angeordnet habe, bestätigte dies.
Seit Premierminister Narendra Modi im August 2018 die Absicht der Regierung ankündigte, eine indische Besatzung mit finanzieller Unterstützung in den Orbit zu bringen, gab es kaum Zweifel, dass Indien erfolgreich sein würde, genau wie China es vor fast zwei Jahrzehnten im Jahr 2003 tat.
Die Verpflichtung, Indien als erst vierte Nation in der Geschichte mit unabhängigen bemannten Raumfahrtkapazitäten zu etablieren, ist im Land weit verbreitet; es wird als durchaus angemessen für Indiens wirtschaftliches Entwicklungsniveau und seinen Platz in der Weltordnung angesehen.
Indiens eigene nachgewiesene Weltraumfähigkeiten und seine Vorkehrungen für den Wissenstransfer aus Russlands ausgereiftem Raumfahrtprogramm machen es mehr oder weniger selbstverständlich.
Aber: zielt die bemannte Raumfahrt auf die Stärkung des Nationalstolzes oder auf das Erreichen strategischer und wirtschaftlicher Ziele?
Wird Indien den Alleingang als unabhängige Weltraummacht versuchen oder sich dem Westen anschließen?
Wird der Weltraum eine weitgehend staatlich geführte Angelegenheit oder eine kommerzielle und private Angelegenheit sein?
Die Beantwortung dieser Fragen würde Aufschluss über das Ausmaß der indischen Weltraumambitionen geben und darüber, wie es sie umzusetzen gedenkt.
Die Regierung scheint unentschieden.
Sie hat den politischen Rahmen für die Entwicklung und Abwägung ihrer Optionen noch nicht genehmigt. Der Entwurf ist seit letztem Februar im Umlauf.
Aber trotzdem deuten Indiens Entscheidungen in anderen Hightech-Bereichen, die von IT über Kernenergie bis hin zur Luftfahrt reichen, auf die allgemeine Richtung hin, in die sich die Dinge entwickeln.
Die Wahrheit ist, dass die Fähigkeit, Menschen aus dem Weltraum sicher zu starten und aus dem Weltraum zurückzubringen, unglaublich teuer und riskant ist.
Im Gegensatz zur Fähigkeit, erdumkreisende Satelliten und interplanetare Robotersonden zu bauen und zu starten, ist unklar, ob es dafür noch zwingende wissenschaftliche, wirtschaftliche oder militärische Gründe gibt.
Die bemannte Raumfahrt ist vorerst in erster Linie ein starkes Statement nationaler Ambitionen in Bezug auf den Platz eines Landes in der globalen Machtstruktur.
Aus genau diesem Grund hat der Gründer des indischen zivilen Raumfahrtprogramms, Dr. Vikram Sarabhai, eine einzigartige Vision eingeflößt, die ein halbes Jahrhundert lang Bestand hatte.
Indiens Weltraummission war kein Streben nach nationalem Ruhm oder gar Wissenschaft um ihrer selbst willen.
Stattdessen war es ein äußerst sparsamer, aber innovativer Antrieb für praktische Anwendungen, wie die Fernerkundung und Telekommunikation, die es dem ländlichen Indien ermöglicht haben, seine monumentalen Entwicklungsherausforderungen zu überspringen.
Dies ändert sich, wie viele andere Dinge in Indien, nicht zuletzt dank seines Nachbarn.
Chinas offizielle Politik hingegen ist es, sich bis 2050 als weltweit führende Weltraummacht zu etablieren, und es scheint entschlossen zu sein, dieses Ziel trotz gewaltiger Herausforderungen zu erreichen.
Im Gegensatz dazu glauben die EU und Japan, dass sie die Kosten für bemannte Raumfahrzeuge nicht rechtfertigen können, obwohl sie über ein eigenes Astronautenkorps und nachgewiesene Fähigkeiten zum Start schwerer Weltraumfahrzeuge verfügen. Stattdessen ziehen sie es vor, mit der Nasa zusammenzuarbeiten und für Fahrten mit amerikanischen und russischen Raumschiffen zu bezahlen.
In vielerlei Hinsicht spiegelt dies die größere Sicherheitsarchitektur der europäischen und japanischen Abhängigkeit von amerikanischen Garantien wieder.
Indien, das außenpolitische Autonomie bevorzugt, hat seine eigene nukleare Abschreckung aufgebaut und seine Kriege weitgehend alleine geführt.
Diese unabhängige Fähigkeit war die Grundlage für seine enge strategische Zusammenarbeit mit mächtigeren Staaten: der Sowjetunion in den 1970er und 80er Jahren und den USA seit dem 11. September, in Unternehmungen wie der auf China konzentrierten geopolitischen Gruppierung, die als „Quad“ bekannt ist.
In beiden Fällen ging die technologische Zusammenarbeit mit Sicherheitsbindungen einher.
Es ist klar, dass Indien aus heutiger Sicht ein bemanntes Raumfahrtprogramm in der Größenordnung von Amerikanern oder Chinesen nicht auf unbestimmte Zeit aufrechterhalten kann.
Aber das Paradoxe ist, dass das Aushandeln der Art der Teilnahme an der bemannten, internationalen Weltraumforschung an der Seite der USA, die Indiens zunehmend nationalistisches Publikum befriedigen wird, erfordert, dass das Land seine eigenen Fähigkeiten entwickelt, die die der Europäer, Japaner und Kanadier übertreffen.
Indien strebt im Gegensatz zu Amerika und China eine Vollmitgliedschaft in den elitärsten Clubs der Welt an, aber keine Führung. Dies bedeutet die Fähigkeit, Besatzungen zu starten und zu bergen, und die Fähigkeit, Raumstationsmodule zu bauen und zu starten.
Es wird den Aufbau einer Infrastruktur für langfristige Weltraummedizin und -psychologie, Materialwissenschaft, Robotik usw. bedeuten. Indiens großer Vorteil sind die relativ niedrigen Kosten für seine wissenschaftlichen Arbeitskräfte und zunehmend die Qualität seiner eigenen aufkeimenden Luft- und Raumfahrtindustrie.
Dies ist von entscheidender Bedeutung, da das größere Problem, dem sich die ISRO, wie staatliche Raumfahrtprogramme auf der ganzen Welt, stellen muss, darin besteht, ob sie möglicherweise mit dem zunehmend explosiven Innovationstempo des sogenannten „New Space,“ konkurrieren kann, wie Elon Musks SpaceX oder das neuseeländische Rocket Lab.
Im Oktober wurde die Indian Space Association als Branchenverband gegründet, und Modi signalisierte seine Unterstützung, indem er persönlich Mitglied wurde. Die ISRO ist auch dazu übergegangen, die Herstellung von Raumfahrtsystemen an indische Unternehmen zu vergeben und Technologie für Spin-offs zu lizenzieren.
Noch wichtiger ist es , den Weg für indische Unternehmen zu ebnen, um an der globalen Weltraumwirtschaft teilzunehmen.
Die internationale Medienberichterstattung und der weltweit wachsende Respekt vor den Leistungen der ISRO dienen in dieser Hinsicht als starke Werbung für indische Unternehmen.
Während China und Amerika im Cyberspace zunehmend voneinander abgeschirmt sind, steht die Beziehung der indischen IT-Industrie zum Silicon Valley in scharfem Kontrast.
Obwohl es kein führendes Unternehmen für Hardware- oder Softwareinnovationen ist, ist es als Quelle für erstklassige Talente und Auftragnehmer mit weltweit unübertroffener Kosteneffizienz tief integriert.
Die Win-Win-Vorteile dieser strukturellen Beziehung haben die Inder nicht weniger stolz oder wohlhabend gemacht, und es ist ein Modell, das im „New Space“-Rennen funktionieren könnte.
